マーチン・ルーサー・キング牧師の誕生日（1月15日）を祝い，公民権運動の最前線に立ち，マハトマ・ガンジーにならって，非暴力の抗議運動の力強さを世に知らしめた彼の一生とその功績を称える日です。1964年（私が生まれた年）にはノーベル平和賞も受賞しました。
1968年4月に凶弾に倒れていなければ，満84歳の誕生日を迎えていました。
今年は特に，あの有名な "I have a dream" スピーチ（1963年8月28日）から50年，エイブラハム・リンカーン大統領の「奴隷解放宣言」から150年の節目の年にあたるので，全国各地でさまざまなイベントが行われています。
「マーチン・ルーサー･キングの日」は，連邦法による祝日の制定にあたっては，州によっては消極的であったり，反対したり，すでに祝日としている州もあったり，1980年代を通じで，さまざまな議論がありました。
最終的に当時のレーガン大統領によって連邦法が改正され，1986年1月20日の第3月曜日，第1回目の全米でお祝いする正式な祝日となりました。当時21歳の私もサンフランシスコでこの日を迎えました。
"I have a dream" Martin Luther King Jr. August 23, 1963